Pro mnoho lidí v USA i v zahraničí přišla první ochutnávka zázraku, kterým je online svět, s laskavým svolením AOL. Byla jedním z prvních skutečných internetových gigantů a v době své největší popularity byla jednou z nejlépe ceněných společností na světě. Ale co se stalo s AOL a kdo dnes vlastní AOL?
Co byl AOL a proč byl tak důležitý?
America Online (AOL) se zrodila jako Quantum Link v roce 1985 – dávno před HTTP, HTML, prohlížeči a World Wide Web. existoval – a nabízel e-mail, online chat, zprávy, sdílení souborů a rychlé zasílání zpráv spolu s výběrem online her.
Společnost byla v roce 1989 přejmenována na AOL a měla ideální pozici pro poskytování služeb Američanům toužícím po připojení online, když web – ve víceméně stejné podobě jako dnes – poprvé veřejně debutoval v roce 1991.
Všimnete si, že jsme doposud používali spíše slovo „web“ než „internet“. Je to proto, že právě teď používáte World Wide Web. Přistupujete k němu prostřednictvím prohlížečů, zadáváte adresy URL začínající na HTTP nebo HTTPS a kliknutím na odkazy můžete snadno přecházet z jedné stránky nebo webu na další.
Internet je základní systém, který umožňuje web. Jde o rozsáhlou síť vzájemně propojených počítačových sítí pocházejících ze 70. let minulého století a ke komunikaci využívá sadu internetových protokolů (TCP/IP).
Web usnadnil používání internetu ke komunikaci s přáteli, procházení z jedné stránky na druhou nebo dokonce nastavení vlastního serveru doma. Abyste získali přístup k tomu, co web nabízel, nemuseli jste být zvlášť technicky zdatní – prostě to fungovalo.
Web a AOL spolu s ním byly připraveny změnit svět.
Rychlá expanze AOL
Technické překážky vstupu do nového a rozbouřeného online světa byly nízké, ale finanční požadavky ne. Potřebovali jste nějaký počítač, měděnou telefonní linku a modem (technologie, která existovala od dvacátých let).
Jedním z nejlevnějších modemů pak byl CompuCom SpeedModem Champ, který se prodával za 169 USD – což odpovídá zhruba 350 USD v roce 2022.
Ceny rychle klesaly, jak poptávka a výrobní možnosti rostly, a v roce 1993 AOL zahájila masivní kampaň, aby – jak už název napovídá – dostala Ameriku online.
Kampaň, která trvala několik let, viděla AOL hromadně rozesílat CD do každé domácnosti v USA a později ve Velké Británii, Evropě a ještě dále.
Myšlenka byla jednoduchá: AOL umožnil ještě snadnější připojení k internetu než dříve – stačí vložit disk do počítače a podle pokynů fyzicky připojit počítač k router a telefonní linka, a to je vše, jste online.
Pro uživatele, kteří nevěděli, co si počít s internetem doma, vyvinula společnost AOL webový portál, aby jim ukázala to nejlepší, co tento odvážný nový svět nabízí – včetně partnerství se znalostmi. základny, jako jsou National Geographic a Smithsonian, chatovací klienti, aby mohli mluvit se svými přáteli, speciální dětská verze AOL spolu se seznamy a kategoriemi spravovaných webů – to vše za nízkou hodinu poplatek.
AOL nabízel bezplatné 100, 500, 750 nebo 1000 hodinové zkušební verze, aby získal potenciální zákazníky na palubu, a pokud by to nefungovalo, pošlou vám nové CD také příští týden. A týden poté a týden poté také. Pokud jste byli lidé, kteří odmítli přijmout moderní dobu a nadále kupovali noviny, bylo nevyhnutelné, že ve sportovní sekci bude ukryté CD AOL.
V rozhovoru s TechCrunchJan Brandt, bývalý hlavní marketingový úřad AOL, prozradil: „V jednu chvíli mělo 50 % CD vyrobených po celém světě logo AOL. na to." To je spousta CDS a v mnoha domácnostech se přebytky používaly jako tácky, plašiče ptáků, hodiny a narozeniny karty.
S touto úrovní nasycení si AOL nemohl pomoct, ale uspět a v roce 1997 měl AOL 34 milionů předplatitelů.
AOL dělal mnoho peněz a rychle expanduje. Během několika příštích let získala Netscape (druh velký obchod), MapQuest (středně velký obchod) a dominantní podíl ve společnosti Time Warner (obrovský obchod). To dalo podniku AOL Time Warner kombinovanou hodnotu 360 miliard $ (asi 600 miliard $ v roce 2022 očištěno o inflaci). Pro srovnání, Amazon je v současné době oceněn na přibližně 1 100 miliard dolarů.
Úpadek a pád online impéria
Počátek 21. století byl pro internetové společnosti těžkým obdobím; dot-com bublina vyvrcholila během období zahrnujícího konec roku 2001 a začátek roku 2002 a internetové společnosti ztratily až 75 % své hodnoty. Navzdory tomu, že AOL v průběhu let neustále prosazuje nové produkty, v roce 2005 Google – nový král internetu – oznámil plány na koupi podílu v AOL.
Ve snaze podpořit své podnikání začala společnost AOL rozdávat e-mailové účty, bezplatné úložiště a vlastní názvy domén zákazníkům mimo AOL. Zároveň zvýšili ceny pro zákazníky a přesunuli svá call centra do zahraničí.
V roce 2007 bylo na celém světě pouze 10 milionů předplatitelů AOL – společnost začala uzavírat své fyzické stránky nemovitosti, opouštět vedlejší podniky a provádět stále bizarnější nákupy – jako je sociální síť Bebo síť.
Nakonec se AOL rozvedl s Time Warner a začalo dlouhé období nákupu a prodeje dalších mediálních společností, distribučních sítí a pochybných technologických podniků. Verizon koupil AOL za 4,4 miliardy dolarů v roce 2015 a dalšího nemocného webového giganta, Yahoo!, za 4,5 miliardy v roce 2017.
Společně byly společnosti přejmenovány na „Oath“ s příslibem opětovného uvedení na trh jako „jedna z nejvíce rušivých značek společnosti v digitálním světě." Je fér říci, že AOL jako součást Oath nedokázala dosáhnout ničeho, co by stálo za zmínku. psaní.
Obě společnosti byly v roce 2021 společně prodány soukromé investiční společnosti Apollo Global Management za 5 miliard dolarů a zatímco Yahoo! byla vzkříšena, zcela upustila od názvu AOL.
Konec řady pro AOL
Společnost AOL měla za sebou dlouhou a klikatou cestu, od svých skromných začátků v době, kdy ještě nikdo neviděl webový prohlížeč, až po to, že se stala synonymem pro web. Ale pak také došlo k masivnímu pádu – z technologického impéria s 350 miliardami dolarů se z něj stala společnost s výhodným nákupem-jeden-dostaň-jeden bez slevy v soukromém kapitálu.
Noví vlastníci společnosti uznali za vhodné spojit obě svá nová aktiva pod názvem „Yahoo!“, a pokud Apollo neuvidí nějaká naléhavá potřeba přepracovat název značky, zdá se, že AOL byla poslána do smetiště internetu Dějiny.
Ale ty CD? Je jich kolem ještě dost.